Les Archives de l’État conservent de nombreux trésors archivistiques. Parmi ceux-ci figurent 1.500 négatifs sur verre de la famille Gilles, famille de photographes qui, au fil des générations, ont vu se succéder dans leur studio de nombreux Namurois. Numérisés, ces portraits, pour la plupart anonymes, sont désormais consultables en ligne.
En 2005, la famille Gilles confiait à l'asbl Archives photographiques namuroises ce qui subsistait de l'activité de leurs ancêtres : des centaines d’outils photographiques (dont quelques daguerréotypes), des archives sur papier, des tirages et surtout plus de 50.000 négatifs, sur support de verre ou sur pellicule. En 2014, le tout fut transféré aux Archives de l'État à Namur. La même année, le photographe Luc Stokart entreprit la numérisation de l’ensemble des portraits au collodion.
Désormais, les 1.500 négatifs sur plaques de verre, datant de la période 1860-1914, sont consultables en ligne sur le site internet des Archives de l'État. Pour la plupart, ces plaques de verre sont des portraits réalisés pour les clients du magasin. On trouve également des photos de membres de la famille Gilles et quelques travaux publicitaires. Au début, le studio utilisait la technique du collodion humide, d’usage en Europe depuis 1851. Le temps de pose durait plusieurs secondes. Plus tard, les photographes Gilles ont adopté le procédé au gélatinobromure d’argent inventé en 1871.
Certains noms sont mentionnés sur une bandelette. Même si la plupart des portraits restent anonymes, ces Namurois des siècles derniers nous fixent sans ciller. Visages, postures, costumes, mains et regards offrent un accès sensible et inédit au passé.
Instants cadrés : une exposition et un livre
Outre la mise en ligne de ces portraits, une exposition Instants cadrés. Portraits photographiques de la Maison Gilles à Namur (1860-1914), qui présente 150 photos du studio Gilles, est organisée aux Archives de l'État à Namur du 21 octobre 2021 jusqu'au 28 janvier 2022. L'ouvrage du même nom, rédigé sous la direction d'Emmanuel Bodart, Anne Roekens et Luc Stokart y est en vente au prix de 35 €.
Pour consulter en ligne les photos du fonds Gilles
- Pour découvrir les 1.545 portraits photographiques sur plaques de verre (1863-1914)
- Pour découvrir les photographies diverses de la famille Gilles à Namur (1900-1926)
- Comment consulter les archives en ligne
Ce qu'en disent les médias...
- EXPO instants cadrés. maison Gilles (JT Boukè, 21/10/2021)
- Exposition de vieux clichés photographiques de Namurois (JT RTBF, 21/10/2021)
- Portraits photographiques de la Maison Gilles à Namur : plongée dans la société du 19e siècle (RTBF en ligne, 21/10/2021)
- Reportage audio (JP Vivacité, 21/10/2021, à partir de 5'40'')
- Instants cadrés: comme une salle des pas perdus (L'Avenir, 21/10/2021)
- Tous ces morts qui sont de retour en ville, en format monumental (L'Avenir, 21/10/2021)
- Une exposition et un livre sur l’incroyable travail des photographes namurois Gilles (La Meuse Namur, 20/10/2021)
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