Dès la fin du XIXe siècle, le Ministère des Travaux publics se dota d’un Service photographique pour mieux conserver la mémoire de son action. Ce faisant, il constitua petit à petit une immense photothèque dont les Archives générales du Royaume assurent aujourd’hui la sauvegarde. Après les photographies datant de l’avant-guerre, c’est désormais plusieurs milliers de clichés supplémentaires qui sont consultables en ligne.
La mise en ligne, en 2023, des 10.000 premiers clichés conservés au sein de la photothèque du Ministère des Travaux publics a constitué une étape importante dans la conservation de ces archives. Ces milliers d’images illustrent des lieux situés dans l’ensemble du pays. Elles concernent des centaines de ponts, routes, boulevards, rues, tunnels, bâtiments publics, écluses, ports, canaux ou rivières dont, pour l’essentiel, le Ministère avait la charge. Ces clichés étaient pris pour documenter l’avancement de travaux, l’étendue de dégâts ou fixer sur pellicule divers lieux jugés remarquables d’un point de vue technique, architectural ou paysager. Il n’était pas question de produire des clichés à vocation purement artistique ou esthétique mais bien de disposer d’images censées illustrer, de la manière la plus fidèle possible, toutes les grandes réalisations de l’Etat en matière de travaux publics.
Désormais, les photographies prises entre 1940 et 1952 sont disponibles en ligne. Elles illustrent les destructions causées par la Deuxième Guerre mondiale et les efforts de reconstruction mis en œuvre dans l’immédiat après-guerre. On y trouvera aussi les photographies des camps pour prisonniers allemands, construits après-guerre à proximité des mines du Limbourg ou celles des cités ouvrières inaugurées au début des années 1950.
Ce sera bientôt au tour des photos prises durant de seconde moitié des années 1950 de se découvrir. En route vers l’Expo 58. Restez connectés et surtout, n’hésitez pas à plonger dans ces formidables archives via notre environnement de recherche en ligne Agatha !
