Vanaf het einde van de 19de eeuw beschikte het ministerie van Openbare Werken over een fotografische dienst die de activiteiten moest vastleggen. Op die manier ontstond geleidelijk aan een immense fototheek, die vandaag wordt bewaard in het Algemeen Rijksarchief. Na de vooroorlogse foto’s zijn nu ook vele duizenden foto’s uit de periode 1940-1952 online gebracht.
In 2023 werden de eerste 10.000 foto’s uit de fototheek van het ministerie van Openbare Werken online gezet: een belangrijke stap in de vrijwaring van dit archief. De duizenden beelden documenteren plaatsen overal te lande en tonen bruggen, wegen, lanen, straten, tunnels, overheidsgebouwen, sluizen, havens, kanalen, rivieren, ... die in grote mate onder de verantwoordelijkheid van het ministerie vielen. De foto’s dienden om zicht te hebben op de voortgang van werken, de omvang van schade of om op de gevoelige plaat plekken vast te leggen die als opmerkelijk werden beschouwd vanuit technisch, architecturaal of landschappelijk oogpunt. Het was geenszins de bedoeling foto’s te maken met een louter kunstzinnige of esthetische inslag, maar wel om beelden te hebben die zo getrouw mogelijk alle grote openbare werken van de Staat konden weergeven.
Recent werden de foto’s die werden genomen tussen 1940 en 1952 toegevoegd in onze online zoekomgeving AGATHA. Ze illustreren de vernielingen die werden aangericht tijdens WO II en de wederopbouw die onmiddellijk na de oorlog werd aangevat. Je vindt er ook foto’s terug van de kampen voor Duitse gevangenen die na de oorlog werden gebouwd in de buurt van de Limburgse mijnen, evenals foto’s van de arbeiderscités die aan het begin van de jaren 1950 ontstonden.
