En 2025 le projet Notarius - Leuven fête son dixième anniversaire. Ce qui fut au début une modeste initiative bénévole est devenue un exemple parlant de science citoyenne.
La décennie passée, une équipe motivée de bénévoles a dépouillé les archives notariales des Archives de l’État à Louvain et elle a ouvert à la recherche plus de 65.000 actes de 52 notaires différents du Brabant flamand des XVIIIe et XIXe siècles. Ils ont brièvement analysé chaque acte en enregistrant dans une base de données le type, la date et les noms des parties concernées qui peuvent maintenant être consultés via le moteur de recherche en ligne Agatha. Une attention particulière a été accordée à l’anthroponymie et à la toponymie, ainsi qu’à des aspects particuliers comme les noms de maisons, des moulins ou des éléments remarquables cités dans les actes.
Pour les généalogistes, les chercheurs en histoire locale et d’autres intéressés, cette base de données est dès lors un véritable trésor d’informations. En effet, les actes notariés donnent un aperçu unique des histoires de familles, des relations entre propriétés, des us et coutumes locaux et de la vie quotidienne des gens d’antan.
Lors de la réunion de mars dernier les bénévoles étaient unanimes : le travail d’ouverture à la recherche est passionnant, enrichissant et enthousiasmant. Il faut un peu d’entraînement pour pouvoir déchiffrer des manuscrits anciens et pour pouvoir interpréter la structure et la terminologie des actes, mais cet effort est fructueux. Lancé au début par curiosité, le projet est devenu une véritable passion. L’analyse des actes et la reconstitution des histoires sous-jacentes est presque – aux dires des acteurs eux-mêmes – comme une drogue.
Et le travail d’ouverture à la recherche est loin d’être terminé. Les seules Archives de l’État à Louvain conservent déjà deux kilomètres linéaires d’archives notariés, dont de nombreux actes antérieurs à 1795. Comme la description de ces documents dans les inventaires classiques est plutôt sommaire – avec uniquement le nom du notaire et la date – l’engagement des bénévoles du projet Notarius permettra des recherches bien plus ciblées. Ils offrent ainsi des jalons importants pour des recherches ultérieures.
Via notre moteur de recherche Agatha vous pouvez découvrir des actes relatifs à votre village ou votre famille.
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Si vous voulez nous aider à développer ce projet passionnant, contactez les Archives de l’État à Louvain.
