Avant de pouvoir être numérisées, certaines cartes des Archives de l'État nécessitent d'être restaurées. C’est, par exemple, le cas de la carte de la terre libre de Bolland, conservée aux Archives de l’État à Liège (Cartes et plans, n°752). A l'origine, cette carte était doublée sur toile et souffrait de nombreuses déchirures. En outre, l’encre noire utilisée pour le cadre était sensible à l’eau, ce qui a conduit nos restaurateurs à un choix d’intervention particulièrement prudente.

Après avoir constaté son état, effectué les tests de réaction des encres et pris les photos du document, nos restaurateurs ont procédé au retrait de la toile pour gratter au scalpel les résidus de colle présents au verso du document. Après un léger dépoussiérage à la poudre de gomme, la carte a été placée en chambre d’humidification durant une journée puis maintenue sous poids pendant trois jours. Le résultat de cet aplanissement étant insuffisant, les restaurateurs ont eu recours à un type de restauration plus interventionniste. Ils procédèrent cette fois à une humidification par vaporisation et un aplanissement sur table aspirante. Cette technique a permis de supprimer tous les plis provoqués par les tensions entre la toile de doublage et le papier.

Lorsque le papier est devenu tout à fait sec, les restaurateurs ont pu réparer les déchirures et combler les lacunes. Au total, le document aura donc été immobilisé durant 16 à 17 jours. L’ensemble de ces opérations permet de nous rappeler, avec Jean de La Fontaine, les vertus de la patience et la singularité du travail de restauration dont on ne peut jamais prédire avec certitude quelle en sera la durée.

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