Au lendemain de la Révolution française, la France met en place le système de conscription et l'étend à nos régions. De nombreux jeunes sont enrôlés de force dans les armées de Napoléon et partent à l’autre bout de l’Europe pour combattre les ennemis de la France.

Les Archives de l'État conservent, dans leurs divers dépôts, de nombreuses lettres de conscrits, datant de la période napoléonienne. Consultables en salle de lecture, ces témoignages poignants nous font découvrir la conscription, l'instruction, les déserteurs, les filles que l'on courtise, les longues marches, la nourriture insuffisante, la solde impayée, le pillage et le massacre, la souffrance et la mort dans des hôpitaux mal tenus... 

• Lettre de Jean-Joseph Leseigne, originaire de Seneffe, en 1806 (Facebook)
• Lettre de Norbertus Noreel, de Woumen, en 1805 (Facebook)

Les Archives de l'État conservent également plusieurs milliers d'extraits mortuaires des soldats des départements français. 

A découvrir dans le moteur de recherche 

Les extraits mortuaires des soldats ont été dépouillés par trois bénévoles (Jean-Christian Servais, O. Roufosse et Gilbert De Lille) qui en ont extrait les données analytiques et les ont introduites dans le moteur de recherche Rechercher des personnes :

• Extraits mortuaires des soldats du département de Jemappes (1789-1822), conservés aux Archives de l'État à Mons.
• Extraits mortuaires des soldats du département de Sambre et Meuse (1789-1821), conservés aux Archives de l'État à Namur.
• Extraits mortuaires des soldats du département de la Dyle (1789-1821), conservés aux Archives de l'État à Bruxelles.
• Extraits mortuaires des soldats du département des Deux-Nèthes (1793-1817), conservés aux Archives de l'État à Anvers.
• Liste de conscrits du département de l'Ourthe (1794-1814), conservée aux Archives de l'État à Liège

A consulter en salle de lecture

Les Archives de l'État conservent, en outre, dans leurs différents dépôts plusieurs fonds concernant la période napoléonienne. Pour en savoir plus, cliquez sur les liens ci-dessous.

• Archives de la préfecture du département de l'Ourthe (n°1042-1045 : Lettres de Grognards produites pour prouver l'existence aux armées d'un frère plus âgé) - Autres inventaires
• Archives de la préfecture du département de Jemappes
• Collection d’imprimés officiels de la période française (1794-1810) - Autres inventaires
• Archives de l'Administration du département des Forêts
• Archives du département de la Dyle
• Archives du département de l'Escaut
• Archives du département de la Lys
• Archives du département des Deux-Nèthes 
• Archives du département de la Meuse inférieure 
• Archives du département de Sambre et Meuse - Pour en savoir plus sur les inventaires
• Autour de la Bataille de Waterloo (liens vers d'autres inventaires et publications)

Ouvrages

Plusieurs lettres conservées aux Archives de l’État à Liège ont fait l'objet de publications. Quelque 150 lettres écrites de 1800 à 1814 par des conscrits de l’armée napoléonienne ont été publiées début 2019 par Bernard et René Wilkin dans l'ouvrage Lettres de grognards / la Grande Armée en campagne. En 2015, les mêmes auteurs ont traduit en anglais plusieurs lettres de soldats napoléoniens du département de l'Ourthe dans l'ouvrage Fighting for Napoléon. French soldier’s letters 1799-1815. Paru en janvier 2018, leur ouvrage Fighting the British. French Eyewitness Accounts from the Napoleonic Wars étudie quant à lui, selon la perspective française, les campagnes napoléoniennes qui ont opposé les Français aux Britanniques. On y retrouve à nouveau des lettres de soldats liégeois de Napoléon.
La plus grande partie des lettres contenues dans l'ouvrage d'Emile Fairon et Henry Heuse (Lettres de grognards, éd. Bénard /librairie Georges Courville, Liège et Paris, 1936) proviennent également des Archives de l'État à Liège (Fonds français, Préfecture du département de l'Ourthe, n°1042 à 1048).

Page mise à jour le 14 juin 2022.