Op 27 juni ll. heeft de correctionele rechtbank van Luik een Frans - Belgisch duo veroordeeld tot gevangenisstraffen van respectievelijk 24 maanden en 18 maanden met uitstel voor diefstal en heling van archiefdocumenten. Daarnaast kregen de twee verschillende geldboetes opgelegd. Tot de gedupeerden behoren zowel het Rijksarchief als archiefinstellingen op provinciaal, departementaal, stedelijk en gemeentelijk niveau. Aan de Belgische staat werd een voorlopige schadevergoeding van 1 euro toegekend in afwachting van een definitieve beslissing.

Belangrijk voor het Rijksarchief is dat de rechtbank in haar overwegingen het begrip ‘openbaar domein’ weerhield voor zowel openbare als private archiefbestanden. Dat ook deze laatste categorie voor de rechtbank onder het openbaar domein valt, is niet vanzelfsprekend. De consequenties die hieruit voortvloeien volgens het administratief recht zijn niet gering. Zo kunnen goederen van het openbaar domein niet verhandeld worden of verjaren. Ze kunnen niet in beslag genomen worden en worden als onvervreemdbaar en onverkoopbaar beschouwd. Privaat gebruik van openbare domeingoederen kan enkel onder de door de overheid toegestane voorwaarden. Om goederen te doen overgaan van het openbaar naar het privaat domein is een uitdrukkelijke beslissing van de bevoegde overheid vereist.

Om welke archieven ging het nu concreet in deze zaak en hoe kwam de systematische ontvreemding aan het licht?