2007 -

1. Collaborateurs de projet :

Promoteur : Prof. dr. Sébastien Dubois
Comité scientifique : Prof. dr. Bruno Demoulin (Université de Liège) et Prof. dr. Jean-Louis Kupper (Université de Liège)
Chargée de projet : Émilie Toussaint

2. But/contenu :

Au Xe siècle, l’évêché de Liège – l’un des plus importants de l’Empire germanique – donne naissance à la principauté territoriale de Liège. Bien que son territoire en dentelle fût quasi enclavé dans celui des Pays-Bas espagnols puis autrichiens, le pays de Liège conserva son indépendance jusqu’à l’annexion française à la fin du XVIIIe siècle. L’État liégeois a disposé pendant huit siècles d’un système institutionnel aussi complexe qu’original. Complexe, car il est le produit d’une évolution séculaire dont les apports s’accumulent ; original, car s’il reproduit bien des traits communs à tous les États d’Ancien Régime, à d’autres principautés d’Empire ou des provinces belgiques, il s’en distingue aussi par plusieurs caractéristiques remarquables. La principauté épiscopale de Liège (où pouvoir temporel et pouvoir spirituel se confondent en plusieurs endroits) a donc souvent suscité curiosité et étonnement. Si l’originalité du « droit public » liégeois a été signalée et reconnue par de nombreux spécialistes, plusieurs aspects demeurent complètement dans l’ombre. Les lacunes de nos connaissances sont nombreuses. Le droit privé suscite du reste, lui aussi, l’intérêt de la recherche scientifique. Pour les chercheurs qui entreprennent d’exploiter les archives des institutions d’Ancien Régime, il importe de connaître l’histoire, l’organisation, les compétences et les activités des producteurs de ces archives, d’avoir à sa disposition un répertoire législatif (ou normatif), bibliographique et archivistique. Plus encore que les chercheurs, les archivistes doivent se mouvoir à l’aise dans ce labyrinthe institutionnel, et se représenter correctement les structures des organismes dont ils sont chargés de classer, d’inventorier, de communiquer et de valoriser les archives.

Une des principales tâches des Archives de l’État est de rendre accessibles les archives via la réalisation d’instruments de recherche scientifique qui doivent permettre au chercheur de découvrir endéans un temps raisonnable et de manière assez précise l’information souhaitée. Les Archives de l’État à Liège conservent de riches fonds d’archives d’Ancien Régime, qui suscitent l’intérêt d’un grand nombre de chercheurs, de Belgique et de l’étranger, qu’ils soient généalogistes, historiens amateurs, étudiants ou universitaires. L’accès à ces archives est toutefois parsemé d’obstacles : organisation politique et administrative extrêmement différente des institutions mises en place à partir de 1795, voire méconnaissance absolue de l’existence de certains organes, complexité de certaines institutions, vocabulaire juridique et administratif…
Le projet vise à rencontrer cette demande des chercheurs en mettant au point un guide répondant à leurs attentes, en matière d’aperçu des sources, d’accessibilité aux documents et de perspectives de recherche.
Le projet participe à la mission de recherche scientifique des Archives de l’État en matière d’histoire des institutions. Il s’inscrit dans la continuité d’autres projets menés depuis plus de dix ans, sous l’égide des Archives de l’État et avec la collaboration des universités, actions de recherche qui ont bénéficié de financements de la Politique scientifique fédérale.
Le projet concerne tant les institutions centrales (Conseil privé, États, Chambre des comptes, Cour allodiale, Cour féodale, etc.) que les institutions régionales (duché de Bouillon, comté de Looz, condominium de Maastricht, etc.) et locales (villes, métiers, échevinages, etc.).

Ce projet permettra de mettre en valeur un ensemble majeur du patrimoine archivistique fédéral. Il va sans dire que son intérêt dépasse le cadre strict de l’histoire du droit et des institutions, mais touche à tous les domaines de l’histoire, ces archives constituant les principales sources disponibles tant pour le Moyen Âge que pour l’époque moderne.

3. Colloques/journées d’étude/accords de coopération autour de ce thème :

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4. Publications provenant de ce projet :

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5. Crédits :

Politique scientifique fédérale (Projet MO/32/017)