Qu'entendons-nous par "archives" ? 

Les archives sont le produit d’actions et d’activités écrites d’une organisation ou d’une personne. Conformément aux règles de la science archivistique, elles doivent être rassemblées par l'organisation ou la personne qui a produit ou reçu ces archives. Cet ensemble de documents issu d’un producteur d’archives prend le nom de «fonds d’archives» ou «fonds des archives». Si le lien avec le producteur d’archives s’est perdu, nous parlons d’une collection (par ex. la collection de cartes).
Un nombre considérable de nouvelles archives sont créées chaque jour. Dès que ces pièces perdent leur fonction originale de preuve ou de soutien de mémoire, elles sont soumises à un tri sévère par des archivistes. Seule une faible partie est conservée de façon permanente comme source pour la recherche historique. En entendant le mot «archives», nous pensons spontanément à des documents écrits ou imprimés. Un document d’archives peut cependant prendre la forme d’une carte, d’une illustration, d’une photo, d’un enregistrement sonore ou d’un fichier informatique.

Quelles sont les archives conservées aux Archives de l’Etat?

• Archives publiques
• Archives privées
  
• Collections
• Archives conservées ailleurs
  

En savoir plus...

Toutes les archives peuvent-elles être consultées librement?

Toutes les archives de plus de 100 ans, qui ont été versées par un organisme public aux Archives de l’État, sont en principe publiques (Loi sur les Archives, 1955).
Pour autant que leur communication ne porte pas atteinte à la protection de la vie privée d’une personne en vie, les Archives de l’État mettront tout en oeuvre pour garantir l’accès aux documents les plus récents. La loi sur la publicité des documents publics garantit d’ailleurs leur accès dès leur création.
Il arrive parfois que la libre consultation soit limitée afin de préserver l'état matériel des documents d’archives. La consultation d’originaux n’est plus autorisée s’il existe une copie de remplacement, la plupart du temps microfilmée ou bien une version digitale.
La consultation n’est pas davantage permise lorsque le document est menacé de subir par la consultation des dégâts irréparables.